De 3C melkcarrousel is het resultaat van de ervaringen en het denkwerk van een praktische boer en techneut. Die was niet tevreden over zijn eigen draaimelkstal. Hij ging kijken en melken bij collega’s in de hele wereld. Van Texas tot Nieuw Zeeland. Terug in zijn eigen melkput bedacht hij de ideale manier van melken: de 3C carrousel.

Die veehouder is Pieter Schouten in het Groningse Rottum. Zijn idee voor de ideale melkstal werd vorm gegeven door designer en interieurarchitect Peter Zomerdijk in Middelstum en gebouwd door technicus Tjark Hulst in Westeremden. Ieder van hen is specialist op zijn eigen terrein. Gezamenlijk werd een innoverend kwaliteitsproduct ontwikkeld, waarvan veel melkveehouders plezier aan beleven.

De drie Groningse specialisten kunnen goed samenwerken. Met elkaar, maar ook met anderen die bij de ontwikkeling van een nieuwbouw- of verbouwproject zijn betrokken, zoals bouwbedrijven en leveranciers van melksystemen. De veehouder bepaalt zelf met welk melkmachinemerk hij in zee wil gaan.

De 3C carrousel is een zogenoemde binnenmelker. In zo’n stal kan één melker per uur 160 koeien melken en voeren. Dat zijn sterke punten van de stal, net zoals de overzichtelijkheid en de korte looplijnen. De stal kan worden uitgevoerd in 24, 30, 36, 40 en 50 standen. De carrousel is in de zelfde grote leverbaar maar dan zonder voerbakken (er wordt dus los van een lokbrok niet gevoerd in de carrousel).

Wonder van techniek

De nieuwe draaimelkstal is een wonder van techniek en tegelijkertijd een voorbeeld van simpelheid. Wat eenvoudig kan is eenvoudig gehouden. Er is geen sprake van futuristische bedieningspanelen, maar van gewone knoppen die geen vergissingen bij de melker kunnen veroorzaken. Het betekent dat iedereen in deze stal kan melken.

Van de 40-stands stal heeft het draaiende platform een buitendiameter van 13,5 meter en een binnendiameter van 8 meter. De afstand tot de koeien is zodanig dat de melker alle dieren in de gaten kan houden, zonder dat hij grote afstanden hoeft af te leggen mocht zich tijdens het draaien een calamiteit voordoen.

Als de koe het platform opkomt, draait ze een kwartslag en loopt de eerste lege stand voorbij. Dan draait de koe opnieuw een kwartslag en schiet soepel de melkstand in. Dat is het voordeel van de tweemaal 90 graden draaien. Op het moment dat het dier is herkend, draait er automatisch een individuele portie krachtvoer in de voerbak.

Krachtvoer verstrekken

Krachtvoer verstrekken bij een binnenmelker is een nieuwe ontwikkeling. Daarvoor is een vernuftig systeem van wegdraaiende voerbakken ontwikkeld. Een geleiderail blokkeert de stand van de voerbak. Net voor de koe het plateau verlaat, klapt de bak door het hellend geplaatste scharnierpunt en z’n eigen gewicht weg.

Het gevolg is dat de voerbak samen met de voerbak van de ingang wordt opgesloten in de tussenliggende stand. Zo komt er voldoende ruimte voor de koe om het plateau te verlaten. Zodra een nieuwe koe binnenloopt, drukt een kunststof bladveer de voerbak terug in z’n positie waarna de geleiderail de bak fixeert. Omdat de standen 20 centimeter langer zijn gemaakt, is er extra ruimte en tijd om van het plateau af te stappen.

Het rondje van de carrousel duurt twaalf minuten. Dan zijn de standen gevuld en gaat de volgende ronde in. Dat komt uit op 160 koeien per uur. Het tempo wordt gedrukt als de stal moet worden stilgezet omdat er een melkstel is afgetrapt, omdat er een koe extra moet worden gecontroleerd of omdat er even een vertraging bij het afstappen van het plateau ontstaat.

Het plateau met koeien weeg rond de zestig ton. Dat is deels en gevolg omdat de betondikte 16 centimeter is in plaats van de standaard 8 centimeter. De aandrijving gebeurt door een frequentie-gestuurde elektromotor. Dat is nieuw en energiezuiniger dan de standaard hydraulische aandrijving die altijd op maximale capaciteit draait.